台湾制造业转型的口号已经喊了好多年，但真正实现的少之又少，西门子观察到许多业者都还停留在纸上谈兵的阶段，还没有踏出那关键一步：先从找对问题开始着手
今年9月以工业自动化机器和大型电力设备生产起家的西门子广邀超过30家工业自动化厂商与系统商在台共同成立了台湾工业网络协会，要让台湾工业能够跟国际接轨，至今已有包括台湾的新汉智能、德国Kuka、Balluff等多家业者加入响应，未来该协会将共同协助台湾制造业，从现代工厂转型，朝向智慧工厂迈进，以加速推动台湾工业4.0的发展。
台湾制造业转型的关键在于如何跨出第一步。西门子台湾自动化事业部总经理希尔德布兰认为，台湾制造业转型的口号过去已经喊了好多年，但真正实现的少之又少，他观察到许多台湾制造业现在都还停留在纸上谈兵的阶段，还没有真正踏出那关键一步。
他说明这些制造业者对于数字化转型这件事，仍然犹豫不决不知该从何着手，但继续拖延的严重后果，就是被国外竞争对手渐渐拉开差距，到最后无法与国际竞争，他认为台湾制造业不能再像以前一样，永远都喊着想要转型，但一直踏不出关键的第一步，在心态上现在必须从你应该这么做，改变成我们已经做到了他强调。
希尔德布兰认为台湾制造业转型真正的挑战并不在于技术，技术的问题容易解决，最大挑战在于，找对企业需要解决的问题是什么，才能够跨出数字化转型的第一步。
对于想要朝向数字化转型或发展工业4.0的台湾制造业，他的建议是若是公司不大，属于中小型规模的制造业者，数位转型的作法上并不是非得一步到位，而是可以依据自己需要解决哪些的问题，例如产品设计、生产及管理环节等，循序渐进加以解决，而对大型制造业者来说组织上也必须要由上而下推动，才能够彻底执行，公司管理高层需要带头思考，针对哪些棘手问题必须要加以改善，从而找出适合自己一套的数字化转型方案。
这正是西门子近几年开始大力提倡软件重要性的关键原因，不只接连买下如CD-adapco、Mentor Graphics等数位制造软件公司，甚至还要让自己变成一家工业自动化软件商，正是为了要发展数字化。希尔德布兰表示无庸置疑地，数字化现在已经成为了一个赛局改变者，不只是改变了传统人们的消费习惯，更影响了制造业，颠覆了过去习以为常的工厂生产、制造和管理流程的方式，朝向更加虚实整合的智慧工厂迈进。
希尔德布兰表示西门子拥抱软件的真正目的，在于想要建立一个数字化的生态系统，来满足不同的工业应用，光只靠硬件还不够，还必须有软件，不过他也澄清西门子的核心业务自始自终都还是来自于原有的工业自动化机器及电力设备等硬件，只是未来会更仰赖软件，甚至更要让自己具备有象是软件公司一样的软件开发能力，来提供工业数字化的软件和数位服务。
为何跨出数字化转型第一步这么难？希尔德布兰也举例不少台湾制造业者常常会认为朝向数字化转型或发展工业4.0，所需要付担的成本太高，没办法一次性的全部建置完成，甚至在观念上有的业者仍旧把数字化转型当作是一个产品来选购，以为只要买完以后，将产品导入就可以让企业成功转型，这其实是错误的观念，他强调这里并没有一个工业4.0的核对清单，企业只须将其中几项勾选完成，就可以实现工业4.0，而且也并没有一个数字化转型方案，可以一体适用到所有的企业，即使是两家企业，同属一个零件制造行业，且拥有相同的组织结构，他们的数位转型作法，也不全然相同，因为各自有不同的问题需要解决，真正的关键是，从企业需要解决的难题着手，只要能够利用数字化技术及工具，解决自己的问题，就算做到数字化转型。他说。
希尔德布兰提醒在这一波制造业转型的浪潮中，物联网也扮演了举足轻重的关键角色，一些主要制造厂商或供应商也纷纷推出自己的工业物联网平台，向工业物联网市场进军，如奇异公司的Predix，或PTC的ThingWorx，西门子也不例外去年也推出了第一套工业物联网作业系统MindSphere。
MindSphere由3个主要部分组成，包括了一个搭建在亚马逊AWS环境上的云端分析平台，还有提供一个连线组件MindConnect，方便企业用户可以将自己工厂设备传感器搜集到的资料，回传到MindSphere上进行分析，以及在这个云端平台之上，还另外提供有云端应用程序MindApp，如Fleet Manager for Machine Tools等，让制造商或设备厂可以利用MindSphere平台建立自己的数位服务及应用，甚至还能够让自己开发的App，可以直接跑在MindSphere上，就象是苹果的App Store，这些开发者上架到MindSphere的App，以后有需要的企业用户，也都可以使用得到。他说。
有别于其它的工业物联网平台，MindSphere可以和自家工业数字化产品有更紧密的整合，可以打通整个工厂，从产品设计、模拟、生产、管理及服务等不同流程和环节，让企业用户可以利用MindSphere串接起整个产品设计到生产生命周期的完整过程，将工厂变得更智慧化，这也是帮助制造业实现数字化转型的一大关键。
MindSphere从去年推出至今，短短不到一年已经历经3次改版，针对资料搜集、分析及付费机制有了不少的改进，让企业用户更加容易使用，他表示去年MindSphere刚推出时，一开始导入MindSphere的企业不算多，只有40家，但到了今年底，规模已经成长到400家，明年更以4,000家为目标。
不过目前MindSphere只提供美国或欧洲等国外企业选用，台湾还无法使用，Tino Hildebrand预告，MindSphere将在明年3月正式在台湾推出上线，他透露目前正与台湾制造厂商和设备商密切恰谈中，他期许明年台湾采用的户数可以达到将近20家，虽然听起来不多但他直言要说服这些传统制造业，愿意将自家工厂设备上的资料，改放到云端物联网平台上，刚开始难免会遭遇许多挑战，而且不只是资料搜集而已，真正的考验在于，帮助企业找对资料创造加值，才能助企业提高公司营运成长。
希尔德布兰也补充虽然MindSphere一开始推出时，主要是应用在工业环境上，但未来更进一步还会运用在其他行业领域，包括建筑、医疗、交通运输和发电厂等，最终希望能够将MindSphere 打造成为一个任何行业都能够使用的一套物联网平台生态系统。他说。
过去1年来除了云端之外，另一股主打本地端就近运算的边缘运算风潮快速窜起，不只云端巨头纷纷靠拢，连大型工业制造商也开始布局，如GE等。希尔德布兰指出边缘运算将对于工业物联网发展带来重要的影响，他也提到目前西门子已提供有边缘运算软硬方案，象是能与自家工业自动化系统Simatic结合的边缘运算装置Sinumerik Edge，以及可以读取工业资料的物联网闸道器MindConnect Nano ，两者可以预先将从工厂设备搜集的数据资料，先集中在近端的设备上，预先处理，才将处理过后的资料上传到云端，做进一步的分析处理。
