台湾的新闻报导，总是不断传输韩国政府是如何积极对外开疆拓土，而台湾却不断原地踏步的消息，例如在这几年当中，韩国已经接连与美国、欧盟及中国大陆等大国签署自由贸易协定，台湾应该要学习韩国，如果台湾不急起直追将会面临边缘化的危机。
但事实真是如此吗？我的一位韩国学生曾经告诉我，台湾很好，他很羡慕台湾人。他说韩国虽然所得高，但贫富差距却日益扩大，韩国虽然签了很多自由贸易协定，其实韩国人并不快乐。可见一个国家就算签订再多自由贸易协定，也不代表国民从此就能过着幸福快乐的日子。
我好奇地问他为什么欣羡台湾？韩国学生说：在台湾，如果一旦失业了，还可以像新闻报导过的那位政大博士生一样，到逢甲夜市摆摊卖鸡排，也可以如同之前离职的主播一样，创业加盟开早餐店。在台湾只要愿意做，一切充满机会与可能。但是在韩国情况就不一样了。如果没有工作想要去卖石锅拌饭，却发现韩国规模最大的全州石锅拌饭是三星集团旗下的子公司开设的，根本没有我可以插旗的空间；如果想要开一家韩式烤肉店，却惊觉在韩国处处可见现代集团旗下的丰林烤肉店，市场早就被垄断。甚至连韩国人每餐必备的圣品—泡菜，也几乎由LG集团旗下的CJ公司所制造贩售。韩国大财阀的无所不在，让遭遇失业的韩国人，对未来更加感到失望与绝望。
其实财大气粗的韩国大财阀，各自的事业版图有如八爪章鱼，老早就已垄断韩国各大小产业，难怪过去有人戏称韩国人从出生到死亡，只要使用一种品牌就可以，例如韩国的三星集团不只卖手机，还卖尿布，也开学校，卖寿险，甚至还开棺材店。韩国大财阀还真有如鬼魅，处处都在，无所不在。
韩国的大财阀英文称为chaebol，是由韩文재벌直接音译过来的，它的文义是拥有巨大财富的集团。韩国人一向崇尚大，正如同韩国所追求的大国梦，这让韩国年轻人自然也把追求大，当成向他人炫耀的标的。
所以许多韩国年轻人，宁愿选择不与财斗，而将到大财阀上班当成是自己终生的志业与目标。但是僧多粥少，在韩国想要到大财阀上班，不仅要通过层层关卡的激烈竞争，还要通过大财阀所订定的忠诚考核，也就是必须在过去的就学期间，不能有任何批判大财阀的言论与行为，否则就算能力再好大财阀也不会录取。这让韩国的舆论界顿时成为一言堂，批评大财阀成为不可侵犯的圣域。
其次在韩国扭曲的薪资结构下，一个人在大企业或是在中小企业上班，薪资通常可以相差到三倍以上。举例来说根据2015年的最新统计，三星电子的新人起薪约为250万韩元，而属于中小型企业的乐泰化工，起薪则只有100万韩元，这比台湾的新鲜人起薪22K魔咒，似乎也没有高上多少。可以说韩国贫富差距的根源，竟是来自大财阀与中小企业的薪资差距。
韩国社会普遍以是否进入大财阀工作为衡量成功与否的唯一标准，在这种胜者为王、败者为寇的社会压力下，许多人必须从小就要开始培养进入大财阀的相关技能，韩国也有许多补习班主打如何考进大企业，这让韩国年轻人承受无比庞大的心理压力，也难怪韩国虽然身为世界第八大经济体，但在全球的幸福指数当中却是敬陪末座。韩国的人均GDP虽然在东亚地区名列前茅，但年轻人的自杀率却是全球最高。
由此可见韩国大财阀不仅渗入韩国人的日常生活当中，也掌控年轻人的社会价值观，同时在韩国威权式的政商关系下也操控了政府。
战后韩国大财阀的崛起，其实就是一部韩国的政商关系史。1971年朴正熙总统在巩固政权之后，决定发展重化工业，做为提升韩国经济的政策主要方向，而在发展重化工业政策下最重要的便是扶植特定的企业，政府除了挹注庞大资金之外，也给予垄断性的特许产业，让它们的规模能够快速成长。
举例来说在1960年代韩国的现代集团还只是一家不到百人的小型企业，但因为现代集团创办人郑周永的父亲，是当时朴正熙总统在韩国陆军士官学校的老师，靠着这样特殊的学缘关系，现代集团不仅得到韩国政府的大力协助，还获得汽车制造业及钢铁业等垄断性产业的生产权，使得现代集团能够快速成长为韩国前五大财阀。
韩国的大财阀还有另一项特色那就是全由单一家族所控制，这与西方企业大多是专业经理人管理有相当大的不同。例如三星集团由李秉喆所创，而在李秉喆于1987年过世之后便由其三子李健熙担任会长。采取家族式管理的大财阀，亦有助于在不受法律规范下提供巨额政治资金给总统，以巩固企业版图于不坠。因此，韩裔美籍学者康灿雄便将韩国总统与大财阀之间的亲密关系，称为裙带资本主义。
在历任韩国总统的刻意扶植下目前韩国前三十大财阀，其总产值已占全国GDP的75％，其中韩国规模最大的财阀三星集团，其在2014年的总产值更高达全国GDP的20％。换句话说在韩国每五块钱的产值当中，就有1块钱是由三星集团所贡献，相对于台湾最大民营企业台积电，其产值约只占台湾GDP1.2％，可见在极度的依赖下韩国财阀的规模早已大到不能倒。
