智慧工厂不等于关灯工厂，未来五年最重要的是弹性。全球前三大工业机器人制造商库卡集团全球首席销售长Martin Kuhnhen认为，过去大家想到机器人，会想到关灯工厂，工厂关灯、人离开让机器人工作，但现在智慧工厂的新趋势是人机协同，让人类跟机器人相辅相成，依据需求调节人力与机器人的比例，让工作更有弹性。
总部位于德国的库卡集团，2016年全年营业额超过30亿欧元，在全球26个国家都设有分公司。过去，库卡的工业机器人多应用在汽车行业和大量生产领域，现在也开始进入汽车业以外的其他领域，特别是食品、塑胶、金属加工、电子、医疗技术和娱乐业等新应用。
工业机器人在落实工业4.0中扮演重要角色，而人机协同机器人将是未来的新趋势。协作不是取代人类的工作，而是增加人的生产力。Kuhnhen说明，以组装生产线为例，机器人可以帮人做的事就包括帮忙取零件、节省取件时间；或是在安装某个零件时，需要确保维持一定的力道，人跟机器合作，相辅相成的表现是更好的，未来几乎所有产业都会被机器人、自动化影响。
未来5到10年，我觉得智慧工厂有一个重点是弹性。弹性指的除了是装置的安装与调校时间之外，还有人类与机器人的沟通方式。过去我们透过软体跟机器人沟通，现在的趋势变成人类透过展示、牵引，让机器人自动记住他要做什么事情，相对可以节省很多人力以及训练上的成本。
例如库卡就在两年前推出智慧型工业助手LBR iiwa，透过这款人机协同轻型机器人与移动行驶平台的结合，让工厂的作业流程更有效率，未来也会把这样的技术发展到其他产品线，人机协同跟行动化是我们这两年很大的投资，也会是推动未来前进的力量。
我觉得我们的优势是不做其他的事，很全心全意的在这个领域，对我们来说，自动化一直是一个大有可为、且一直在成长的产业。Kuhnhen也强调，对库卡而言，持续的研发创新是企业的DNA。例如，库卡在去年收购了瑞士一家物流公司Swisslog，在物流方面做了许多自动化的改善，提升产品配送、拣货的效率，从不同产业的经验中，调整产品服务与未来策略布局。
看好台湾市场发展潜力，库卡也于今年在台北内湖设立新办公室，并建置提供教学展示的库卡学院，以及因应客户需求所设计的科技中心库卡实验室，加强与在地伙伴的合作。我们相信台湾有很多创新能量，加上工具机也是台湾强项，我们很看好库卡在台湾可以发挥得更多。Kuhnhen表示。
根据国际机器人联合会2016年报告，台湾在全球机器人市场的排名前六，2010年至2015年间，每年建置机器人的复合年均增长率高达17％。Kuhnhen就看好包括台湾在内的亚洲市场的潜力，他认为亚洲市场很特别，身为电子业重镇，以时间来看，产品的生命周期比起其他市场短很多（例如德国汽车业有七年生命周期，需要花半年部署机器人，使用期长；亚洲做手机代工，每半年就要汰换一次。），从概念发想到最终部署，压缩的时间紧、讲求快速；以规模来看，其他地区的工厂可能一次会部署20-30个机器人，但在亚洲地区甚至一次会部署50个以上，对库卡来说，为了因应客户需求，部署的动作也要更快。
