目前台湾民众常用的通讯软体如LINE、WhatsApp等,都是外商主导的通讯软体。其实台湾也有本土化的通讯软体,工研院衍生的源思科技主要产品揪科,就是强调本土技术、整合电信网路服务的通讯产品,有别于一般软体是在网路上运作的OTT服务,揪科更强调电信OTT,能整合电信网路系统,让企业电话系统云端化,不但能传讯息,利用电信网路打市话或长途电话更经济实惠。
研发这项服务与2012年开始兴盛的即时通讯风潮有关。源思科技总经理黄肇嘉说当时台湾有LINE、WhatsApp、WeChat等商品,但同时手机结合即时通讯或其他App后,也产生资安、个资外泄的问题。
由于外商通讯软体伺服器设在国外,国人通讯资料外流、甚至被拦截的问题无法解决,除感受到新科技资讯战的威力,语音、简讯使用量逐年下降,也让电信产业饱受冲击,基于资安与产业发展,政府认为应有本土通讯软体,要求工研院进行开发。
黄肇嘉说他想像的通讯软体要与竞争对手不同,因此决定帮助电信业者,做电信OTT服务。
2013年揪科推出主打企业B2B市场,并开放API介面,可与企业电信通信系统整合,配合揪科云端技术联邦云的服务,让企业总机系统云端化,透过网路传输无国界,但使用者的资料却与电信讯号分离,当地使用者资料不因为出国就落在国外,而是留在国内的伺服器,也解决资料外流的问题。
黄肇嘉分析电信业在各国都很重要,也是在地化的特许事业,要争取海外市场,就要到当地投资建设网路,但未必能拿到执照。但揪科可以让电信业者的服务延伸到海外,不到海外建网路,把原本出国就让给其他业者的钱,继续让本地业者赚。
他说不论哪一家OTT通讯软体,最后都回到母国网路,电信业者都赚到海外的钱,台湾电信业者却出不了海,非常可惜,揪科就是想帮电信业者赚全世界的钱。
揪科团队从2013年1月研发,同年11月完成开发。工研院是第一个试用者,将8000名分散各地、随时可能调动出差的员工通讯录整合至云端,透过云端平台更正、查询,可节省找联络人的资讯,还能传讯或打电话;也有企业等级加密的讨论室,传资料、传讯息都能记录加密,知道谁读取讯息,档案传输也有权限等级。
2014年因发生大陆手机传送资料到大陆的资安争议,及LINE等外商产品伺服器设在海外,江宜桦直接点名要用揪科当官方通讯软体,揪科一夕成名。
揪科的使用者日渐增加,让团队信心大增,2015年1月正式从工研院分离、独立为新公司源思科技,客户逐步成长。
揪科服务上线来,因经营网路电话通讯等业务,一直受竞争对手抗议,认为揪科应依法申请二类电信业务执照。黄肇嘉说:产业界有所误会,我们是工研院衍生的企业,怎么可能跟台湾产业竞争市场。揪科希望透过软硬整合,以揪科软体服务,带台湾电信业者向外走、抢国际生意。
黄肇嘉说揪科模式类似Skype。Skype未在台湾申请二类电信业务,由台湾代理服务业者申请。揪科原计画让二类电信业者设计自己的产品,但二类电信业者研发人力不够,最后是揪科协助开发、推出服务,也由二类电信业者收取资讯服务费。他说以此情况,揪科不应申请执照,申请执照就会和业者竞争,揪科本质是提升产业竞争力;要抢市场也是一起合作去抢国际市场,不可能自家人打对台。
源思科技总经理黄肇嘉原担任工研院资通所资讯技术总监。他说当初主管找他谈话,说要做一款台湾的通讯软体,并能与国际其他业者竞争,协助台湾电信与网路业者提升竞争力,经费1200万元,他当时还误以为是1200万美元,后来才发现完全不是这么回事。
由于使命必达的研发人个性,黄肇嘉带着团队投入研发,接着更独立成公司。他走出舒适圈、跨入商业圈,以对手10万分之一的预算、1%的人力,带小虾米团队力抗很多大鲸鱼。
黄肇嘉过去有十年创业经验,早年曾成立金融资安公司GEOTEMPO,在工研院设计出台湾第一个乙太网路IC晶片组。但他的创业经验多半集中在实验室技术移转,现在带领的公司团队,过去也多是实验室的工程师。
他指出亲身经历商场激烈竞争与台面下角力后,可以更乐观看到很多正面表列事件,包括政府对新技术的接受与应用,当时的行政院长江宜桦表示部会要用揪科通讯软体,为揪科挂保证;而不少用户、企业主动下载使用,让他体认到是在做真正有人在用的产品,为企业提供所需的解决方案。
回顾工研院生活黄肇嘉笑说:那里是研发者的天堂,可以悠游在自己喜欢的技术世界。但对离开舒适圈去创业毫不后悔。他说,创业重要是团队与环境,在揪科运作的过程中,深切感受到部会、产业界的帮助,甚至有中小企业主动表示需要解决方案,他感受到市场需求还有很多没有补足的地方,而数百万用户下载,也是创业之路的助力。他说创业者都想要创新,他追求有价值的破坏式创新,帮电信业者做能带大家打海外市场的电信OTT。
黄肇嘉指出揪科一开始不是主要任务,但因为不服一口气,觉得LINE、WeChat人家能写,团队也写的出来,许多工程师下班后留下来写程式、改功能,上线后更是全天盯着伺服器与流量,在后台疯狂升级。
这种拚一口气打破框架的努力让揪科争取到与台湾多家二类电信业者、四家一类电信业者合作的机会,这个一开始被业界嘲笑怎能打赢LINE的新服务,现在揪科已走出自己的天地。
台湾近几年推动创业风,但是传统观念,父母仍然希望孩子找一个稳定工作,源思科技总经理黄肇嘉说,揪科研发成功,可以给创业者很好的正向案例,也就是先从为产业找一个解决方案,时机成熟后才考虑成为公司,让工程师在从实验室转换到办公室时能顺利接轨。
源思科技2015年正式成立,目前尚未获利,员工从刚成立的35人,成长到65人。黄肇嘉说如果想要获利,可以不要增加人力、减缓开发,帐面会好看。但是揪科还在研发、成长的过程,需要好的产品与开发市场,并不急于获利。
他很庆幸股东能接受先研发有用的商品和市场,再谈获利的概念,也认为当前创业者应该正向思考,研发好产品,才向商业化发展。
黄肇嘉说揪科是工研院衍生的商品,当初成立宗旨很单纯,就是想为台湾电信、网路业者找新的服务,扩展台湾电信、网路业者对外发展的实力。固网建设无法出国,或是需要大笔海外投资,但软体透过网路就可以无远弗届、提供服务,扩展台湾软硬整合的科技实力。
黄肇嘉说原本揪科目标是提供核心技术,协助二类电信业者推出自己的通讯产品,增加竞争力;后来发现台湾二类电信业者研发能力不足,揪科转而成为业者的合作对象。目前搭配二类电信业,由二类电信业者收服务费用,也为业者带来收入、增加竞争力。
标榜拨打电话不用钱,揪科一推出就引起关注,这套系统标榜电信OTT服务,可以拨打实体电话,与其他通讯软体有功能上的差异,虽然以企业商务需求为设计核心概念,但也可供民众使用。
阙志克表示,当初工研院团队推出揪科系统时,确实有人质疑这是Me2的产品,也质疑揪科技术能力。但在推出后发现结合电信系统,加上工研院的资安技术能力,台湾其实能做出很不错的通讯软体产品。
原本工研院计划将技术移转给其他国内业者,后来与合作伙伴没有谈好条件,而团队有实力可以独立,工研院选择成立源思科技,独立运作揪科。他指出目前揪科市场定位是一套既能即时通讯,又能为企业节省通讯费用的产品,市场反应也显示走向正确。
市场有揪科与民争利的说法,阙志克强调,研发时是为增加台湾产业竞争力,即使后来独立,但走的商业路线也与不少同类业者不一样,并且能够协助中小企业节省成本。台湾有些竞争业者是代理海外产品,或是引进其他海外业者的核心技术整合在自家产品中,台湾依然需要有研发自有技术的能力。另外台湾小通讯业者的研发能量,未必能接手揪科并继续发展,失去原有的效果,加上团队愿意独立,因此才会有源思科技的诞生。
揪科推出后工研院就是第一个试用客户,身为资通讯高手踢馆,阙志克说他曾在海外用揪科拨打电话,跟其他他惯用的通讯软体相比,揪科的通话声音品质好,成本也较低,很肯定自家研发团队的表现。
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