被遗忘的国境，太平岛：从日出到日落，从东沙到南沙，海巡分队长侯建安带你一窥国际纷争中，被台湾人遗忘的美丽净土
生命中有些日子特别难忘，就好比2013年3月7日这天，是我生平第一次踏上南沙太平岛、执行外岛巡防勤务的日子。那年2月原本和同仁随着10026巡防艇支援台中海巡队勤务，月底却突然接获指示，确定于3月初进驻南沙太平岛。
当时内心实在忐忑：太平岛究竟是个怎样的地方？那里的情势紧张吗？航程中海象会不会很恶劣？勤务要如何执行？海域状况又如何？这趟出勤能否安然返家？许多莫名的疑问和不安，排山倒海似的涌上心头。
出发前我还特地把家里大小事都安排妥当，家中私人物品也归了定位，计算机中不堪入目的档案也都删了……。
当时内心的五味杂陈从未与外人提起，唯一感到庆幸的是，太平岛那时已有中华电信2G行动电话通讯，我还特别跑去门市办了预付卡，准备上岛后使用。
相信绝大多数人和我一样，对于太平岛一知半解，可能将它比拟成小琉球或绿岛，以为只需历经数小时航程就能抵达的离岛之一吧。确实，要不是因公被派驻至太平岛，或许在我有生之年，太平岛这三个字只会停留在教科书中。
2013年3月4日午后我提着沉重的行李，来到高雄港浅水码头的伟星舰上，随着引擎转动、缆绳脱解，远方高雄85大楼形影逐渐隐没，正式与熟悉的高雄港道别，启程前往太平岛，就此展开音讯全无的3天航程。下次再开启手机时，人已经在岛上了。
这趟航程在通过巴士海峡时，船身左右摇晃程度约达30度，让人有些不好受；所幸在通过巴士海峡后，风浪逐渐平缓，伴随天空粉紫的夕彩，稍稍减缓了我想吐又吐不出来的感受。
历经3天如海盗船般的航程，太平岛终于出现在眼前，这里属于高雄市旗津管辖，从行政区划分来说，我虽然花了3天的航程，但我始终没有离开高雄，这种阿Q的精神稍稍抚平了我不安的情绪。
我目前一共登太平岛两次，除了对三到四天的恶劣海象航程，或是搭上运补船，经常要提防小强随时会与你抢食、夜晚与你共眠的经验，比较令人感冒之外，对于太平岛的一景一物，也渐渐有了深厚的情感。
太平岛也有所谓的八大美景──文化公园、思安亭、环岛生态步道、观音堂、旧栈桥、岛东日出／岛西日落、岛南海岸线、岛北海岸线。据说，驻守太平岛的官兵公认，其中最美的景，非旧栈桥莫属。
位在太平岛东南角的栈道水泥基座，是日治时期留存至今的历史遗迹。碧海蓝天有了它当前景衬托，从各个角度取景，怎么拍都好看。栈道基座的正面照看起来就像一幅油画，真是美呆了！
日治时代栈道位在东南面，是日出拍照的热门景点。至于西南面海军陆战队时期的码头栈道，则是拍摄夕阳余晖、取景的好地方。
日治时期的栈道，不仅是岛上的拍照热门景点，它在太平岛的地位，就如同埃及的金字塔、中国的万里长城那样，称得上是具有指标性的建物遗迹。某次我趁着退潮之际，走在潮间带礁台上，由西往东望去，这ㄇ字型巨石搭配天空朵朵白云，彷彿置身在英格兰的巨石阵中。
在太平岛上除了海上维安及海洋保育的例行巡弋外，另外还得每周定期查看岛西3浬（约5.7公里）外的气象浮标。太平岛西边三浬处，水深已超过数百公尺，附近可供鱼群栖息之处，却只有一个气象浮标；浮标下方长满水草及青苔，吸引水中浮游生物及小鱼、小虾聚集，因此成群的白毛鱼和鱼也群聚于此，意外形成热闹非凡的海底奇观。
太平岛是一座珊瑚礁岛，在岛屿周边的海域中，自然少不了各种珊瑚的点缀。在岛的东边、北边有几处断崖、陡坡，东南边是缓斜坡，南边为船只的主要航道，有人工炸平的痕迹。
由于地形与人为因素，除了岛的南边之外，甚至不用潜下水，就能看到色彩缤纷的珊瑚，其中以北岸浅礁台外、水深3公尺至10公尺的水域，最为生机勃勃且色彩斑斓，又以灵芝珊瑚占多数。而在岛的东南岸，如果遇到退潮，还有机会一睹整片珊瑚外露的景色，那丰富的色彩层次，更是令人忍不住赞叹大自然的鬼斧神工。
也因为太平岛附近有许多珊瑚礁岩，因此航行至浅礁水域时，一定得派人下水查看水深领航，在某次任务须航经浅礁区域，由我下水引导航行方向，当我戴上蛙镜下水查看水深，才惊觉这太平岛的水下世界真是别有洞天、惊为天人。
2013年5月26日，这天适逢太平岛最大退潮，傍晚先来到东南岸，瞬间被眼前的景象吸引─活生生、缤纷绚烂的珊瑚，就这样从海平面探出头来，这无疑是我心目中的新世界第八大奇景，更是不谙水性朋友的一大福音，不用咬呼吸管、不用戴蛙镜，只要在岸边弯下腰，就可清楚看见珊瑚的美丽踪迹。
以前听说绿蠵龟在产卵时，会流下泪水。有人认为那是因为产卵的过程太痛苦，也有人说是为了防止眼睛干燥或沙粒进入才会流泪，更有专家认为，那是绿蠵龟眼窝后的盐腺，将多余盐分排出体外所造成。
不过这些都只是听说，直到某次在岛上陪同记者，为了太平岛生态的录制作业，前往沙滩寻找绿蠵龟的踪迹，最后，在岛北的沙滩上，发现一只正在产卵的绿蠵龟。
没想到让我亲眼看到绿蠵龟正在流泪，不管成因为何，这画面让我相当冲击，也让我想起那只千辛万苦爬上岸产卵，却迷了路的绿蠵龟。如果产卵的过程已是如此艰辛，是否有方法能帮助牠们更轻松的返家？这个问题我至今没有答案。
在高雄市的太平岛上，与越南看同一个日出
南海上错落着许多岛礁，而且分属不同国家，因而在国际上成为充满争议的海域，拜这样复杂的背景所赐，反而令我留下不少难忘的经验。
例如太平岛附近的敦谦沙洲，与太平岛同属郑和群礁内的一座沙洲，位在太平岛东方约7浬处的水域，它在某次台风中被越南占领，现在实质上受越难控制。
2013年3月19日这天，我爬上这座岛上的制高点，一座七层楼高的塔台，从太平岛的方向望去，我看着太阳不偏不倚的从敦谦沙洲升起，剎那间，敦谦沐浴在一片金碧辉煌、闪亮耀眼的光芒中。
在忘我的美景中回过神，才发现自己虽然处于中国的领土，却能与越南看着同一个日出，那种奇妙的感觉很难用言语形容，我只是本能的按下快门，让照片诉说当下的感受。不知到了傍晚，敦谦沙洲上是否也有人远望着从太平岛落下的夕阳？
太平岛又称黄山马礁，位于南沙群岛北部中央郑和群礁的西北角，东边距离中洲礁约 3.1 浬、越南敦谦沙洲约 7.1 浬，西南边距离南薰礁 16 浬，属南沙群岛中面积最大、也是唯一有淡水资源的岛屿。
2000年由海岸巡防署接管巡防勤务，行政上隶属高雄市旗津区所管辖，与高雄港相距约 860 浬，距离东沙岛约 640 浬，是我国辖境最南之处。平均潮位时陆域出水面积约 0.51 平方公里，约有70个足球场大小，外观看来是座东西狭长的岛屿，东西长约 1,360 公尺，南北宽约 350 公尺，地势低平，全部由珊瑚礁组成；沙滩上堆积的细砂，主要是珊瑚和贝壳的碎屑。
当地属热带海洋性气候，终年高温如夏，是台湾少数不受台风直接侵袭的领土，因此岛上植物多数高大茂密，形成典型的热带海岸林，有椰子、榄仁、海柠檬、木瓜、香蕉树等一百多种；海滨地区的主要植物种类有马鞍藤、双花蟛蜞菊等。陆上的无脊椎动物有五十多种，每逢下雨过后，四处可见非洲大蜗牛的踪迹，夜间有陆蟹生态值得观察；有时沙滩上，还能看到保育类动物海龟及玳瑁爬行的足迹，附近海域也有许多水字螺、唐冠螺和宝螺等贝类。鸟类则估计有五十多种，以候鸟为主，多做短暂停留渡冬、过境；此外，岛上常有雀鹰、白尾热带鸟等鸟类栖息。
南沙太平岛不仅具备重要的战略位置，附近海域更蕴藏丰富的天然资源，除了渔场面积达二十余万平方公里，始终是重要的渔业基地，位在南沙海域的石油资源量估计有 349 亿吨，天然气约 6 兆立方公尺，堪称未来世界的重要石油及天然气产地。
目前岛上设有南沙医院、气象观测站、卫星电讯通讯、雷达监控等通讯设备。大约有一百多位海巡署和海军的气象人员驻扎在此，另有空军南沙太平基地勤务派遣分队的场站维护等人员驻守；没有平民居住（第一位设籍者于2016年迁入），一般人也无法任意登岛参观。
