自动档汽车变速箱的档位，从上到下，依次分为P档、R档、N档、D档或S（2）档和L（1）档。如果要问各位驾驶，这些档分别是什么作用，想必不会有太大的困难；但如果要问这些档位的字母本身是代表什么单字，你能答得出来吗？
P档用作停车，它是利用机械装置去锁紧汽车的转动部分，使汽车不能移动。发动机运转时只要选档杆在行驶位置上，自动变速器汽车就很容易地行走。而停放时，选档杆必须扳入P 位，从而通过变速器内部的停车制动装置将输出轴锁住，并拉紧手制动，防止汽车移动。
要注意的是：车辆一定要在完全停止时才可使用P档，要不然自动变速器的机械部分会受到损坏。当停车不用时，档位在此，此时车轮处于机械抱死状态，可以防止溜动。另外，自动变速轿车上装置空档启动开关，使得汽车只能在「P」或「N」档才能启动发动机，以避免在其他档位上误启动时使汽车突然前窜。
R档是倒车时使用。自动变速器汽车不像手动变速器汽车那样能够使用半连动，所以在倒车时要特别注意加速踏板的控制。通常要按下档杆上的保险按钮，才可将档杆移至「R」档。要注意的是：当车辆尚未完全停定时，绝对不可以强行转至「R」档，否则变速器会受到严重损坏。
N位是指空档，可在起动时或拖车和暂时停车时（如红灯），用此档位。如短暂停留可将拨杆置于此档并拉出手制动杆，右脚可移离剎车踏板稍作休息。在等红绿灯或塞车时常常将选档杆保持在D位，同时踩下制动踏板。若时间很短，这样做是允许的，但若停止时间长时最好换入N位，并拉紧手煞车。
因为选档杆在行驶位置上，自动变速器汽车一般都有微弱的行驶趋势，长时间踩住制动等于强行制止这种趋势，使得变速器油温升高，油液容易变质。尤其在空调器工作、发动机怠速较高的情况下更为不利。
将档杆放置在「D」档上，驾车者控制车速快慢只要控制好油门踏板就可以了。D档位是最常用的行驶位置。需要掌握的是：由于自动变速器是根据油门大小与车速高低来确定档位的，所以加速踏板操作方法不同，换档时的车速也不相同。
如果起步时迅速将加速踏板踩下，升档晚，加速能力强，到一定车速后，再将加速踏板很快松开，汽车就能立即升档，这样发动机噪声小，舒适性好。
S档（此处非车辆的运动模式），也就是2档，为低速前进档，也表示限制档，此档时，启动用1档，启动后，变速箱就在2档上，用于湿滑路面起步，或者慢速前进时作为限制档使用。在上很大的斜坡时，或者在比较倾斜的坡度上启动时，可以用此档起步前进。把档位挂在这里，可以限制汽车的档位自动的只在低档位（相当于手动档汽车的一档和二档）上切换，以保证汽车获得最大前进动力。
S档运动模式下，变速箱可以自由换档，但换档时机会延迟，使发动机在高转速是上保持较长时间，使汽车在较长时间内低档位高转速行进，进而获得较大的扭力输出和加速度。S档有时候也可以当做超车档使用。使用S档时，由于转速提高，发动机喷油量发生变化，力度加大。同时，悬架相对于平时变得更加硬朗，这样过弯时侧倾会减小，在这模式下舒适性就差一些。
L档也是低前进档，在上下山或者下长距离的大斜坡时，把档位挂在这里，可以限制汽车的档位自动的只在最低档（相当于手动档汽车的一档）上，可以使得汽车在下坡时使用发动机动力进行制动，驾驶员不必要长时间踩剎车导致剎车片过热而发生危险。这时变速器只能在1档内工作，不能变换到其他档位。它用在严重交通堵塞的情况和斜度较大的斜坡上最能发挥功用。上斜坡或下斜坡时，可充分利用汽车发动机的扭力。
有很多人都不用这个M档，因为开D档车的人嫌麻烦，则不会再用M档；而开手挡的人，则嫌弃M档没有换挡的驾驶乐趣，所以M档显得比较尴尬。但是M档是个比较综合的档位，驾驶可以用将其当做「运动档」使用，也可以当做「爬坡档」和「下坡档」使用，同时还能够当做「超车档」使用。实现这些功能，完全取决于驾驶是否了解和熟练掌握M档的使用技巧。
