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下一项影响全人类生活的科技突破是什么?能够自主学习的人工智能、还是虚拟技术的成熟?其实突破目前瓶颈的电能储存技术才是影响全人类的下一步。面对全球暖化的威胁,再生能源的发展迫在眉睫。不管是太阳能还是风力这两大再生能源技术成熟与成本不断下降,如何将再生能源多于生产的电力再没风或是夜晚持续释放电力,低成本高效能的电能储存技术制约着再生能源的普级与发展。
目前笔电或是手机所使用的锂离子电池有高能量密度也没有记忆效应,目前使用范围不断扩大,更是电动车的标准配备了。下一步的挑战就是作为电网级的储能电池。很多家庭屋顶的太阳能都配备锂离子电池,作为夜晚持续供电的设备。但是要应用在区域性的再生能源电网依旧面临高成本的困扰。锂离子电池大量生产的结果也造成锂金属价格不断上涨,成为近期国际大宗商品价格崩盘下的异数。
锂离子电池还有许多物理特性仍待技术上的突破,但是有更多科学家研发其他的电力储能的可能性。
根据经济学人报导,目前电网级的储能电池技术竞争群雄并起,除了较广为人知的锂铁电池外,在还有钠硫电池、镍镉电池为基础的电网级储能设备都进入了商业运行的阶段。
除了以上这些以化学方式将电能储存在电级的传统方式外,另一种不会耗损电极进而大幅降低成本的流体电池也许是明日之星,但是相对于化学能电池流体电池的技术显然还太不成熟了,而且需要用到昂贵而稀有的金属钒。
另外还有更多极具创意而且电网级储能方式的点子,都不牵扯到电池盖能而是利用重力、空气压缩、热能等等物理条件,虽然有点天马行空,但是电网级储能设备技术百花齐放或许能有少数几种能够脱颖而出。因为解决了电网级储能在商业上的可行性,再生能源才有机会在成本与可靠性上跟传统发电方式竞争,摆脱世界对于石化煤炭等污染的化石能源的依赖。